歯の歯髄（しずい）の役割と治療

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治療によって神経を取り除いた歯は、変色し強度が弱まるとよく言われますが、それには次のような理由があります。

図のように象牙質に囲まれた歯の内部には、歯髄(しずい)と呼ばれる神経組織があります。歯髄には、様々な刺激を脳へ伝える神経と伴に、無数の毛細血管が存在します。この毛細血管は、歯に栄養と酸素を供給する大切な役割を担っています。

ですから、治療によって歯髄が取り除かれ、大分の栄養や酸素の供給源が断たれ歯は、つやを失い黒褐色に変色することがあり、歯の強度自体も弱くなります。

一般的に治療を行った歯は、再び虫歯（ニ次カリエス）になりやすいという問題があります。特に神経を取り除いた歯は、二次的に虫歯になっても、「痛い・しみる」などの自覚症状を感じないため、かなり悪化してから気づくことが少なくありません。

まず、虫歯が歯髄に達する前にきちんとした治療を受けることが肝要です。それでも、虫歯が歯髄まで達した場合は、根管治療が必要になります。

　

歯髄まで達した虫歯をさらに放置すると、菌が顎の骨まで到達し、膿みの袋(根尖病巣)を形成します。根の深部まで虫歯に浸食された歯は、抜歯するしか治療の方法がない場合があります。ですから、重度の虫歯に対しては、歯を残すために適切な根の治療が欠かせません。歯科では、歯の根の治療を根管治療（こんかんちりょう）と呼んでいます。

根管治療の流れ

細菌や腐敗産物で汚れた根管（歯の神経が入っていた管）を清掃消毒し、薬で隙間なく封鎖する処置が根管治療です。虫歯の除去、根の清掃、根の消毒、根の再建という流れで、段階的に治療を行います。

虫歯により歯髄（歯の中の神経や血管などの組織）が炎症を起こしている場合、麻酔をして歯髄を除去します。抜髄には、クレンザー、ファイルなどを使って歯髄を取り除きながら根管を拡大し、清掃を行います。根のばい菌を完全に除去するために、根管の中に薬を入れた状態（根管貼薬）で仮封します。

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